Los campeones de grupo que ascendieron por el camino largo
Tras perder con el Real Oviedo, el Cádiz deberá pelear por el ascenso tomando el camino largo. Como ya hiciera en 2012, el Submarino Amarillo tendrá que afrontar otras dos eliminatorias para intentar ser de plata al término de la temporada. Por delante, un mes con mucho en juego para conseguir el objetivo principal.
El 66% de los campeones de grupo habían logrado el ascenso a Segunda División desde que el actual sistema de competición se puso en marcha en el curso 2008-2009. Un porcentaje que baja hasta el 33, 33% en el caso de los equipos que fueron campeones y tuvieron que recurrir al camino largo. Entre los equipos que no lo lograron se encuentran el Alcoyano (temporada 2008-2009), Sant Andreu (temporada 2009-2010), Lugo (temporada 2010-2011), Eibar (temporada 2010-2011), Cádiz (temporada 2011-2012), Atlético Baleares (temporada 2011-2012), Hospitalet (temporada 2012-2013) y Sestao River (temporada 2013-2014).
El primer equipo en lograr el ascenso tras ser campeón de grupo y haber tomado el camino largo fue el Real Unión de Irún, en la temporada 2008-2009. Tras ser eliminados por el Cádiz en la eliminatoria de los campeones, el conjunto irundarra tuvo que afrontar dos eliminatorias más para ser de plata. La primera, ante el Sabadell por un 2-1 en el global de la eliminatoria. En la decisiva, el conjunto vasco derrotó al Alcorcón por 3-1, para lograr el ascenso.
El Alcorcón consiguió la proeza en la temporada 2009-2010. Los alfareros, que se quedaron a las puertas del ascenso un año antes, perdieron en la eliminatoria de los campeones con el Granada. Así, tuvieron que afrontar dos rondas más. La primera fue ante el Pontevedra (por 3-0 en Santo Domingo, tras el 0-0 de la ida en Pasarón), mientras que la segunda fue ante el Ontinyent (4-3 en el global de la eliminatoria).
Hubo que esperar hasta la temporada 2012-2013 para ver a un campeón de grupo conseguir el ascenso por el camino largo. Fue el Real Jaén, que perdió con el Alavés por 2-1 en el global de la eliminatoria. En una agónica segunda ronda, que se decidió en los penaltis ante el Lleida Sportiu, los jiennenses avanzaron hasta la tercera fase de la competición. Tras el 2-2 global, en los penaltis el cuadro blanco se impuso por 4-3. En la ronda decisiva, los jiennenses vencieron a Huracán Valencia, gracias al gol doble fuera de casa: 1-1.
El último en lograrlo fue la sorprendente UE Llagostera, en la temporada 2013-2014. Los catalanes perdieron con el Racing de Santander en la primera eliminatoria por 1-0. En la segunda, eliminaron al Real Avilés, tras perder por 2-0 en la ida. En su estadio, se impusieron por 3-0, para conseguir el pase a la última ronda. Ahí, la UE Llagostera venció al Nástic de Tarragona por 4-3.
